En una reciente peregrinación de acción de gracias a Italia con algunos de los líderes de nuestro Sínodo Arquidiocesano, tuve el privilegio de pasar unos días con ellos en Asís. He estado enamorado de Asís durante casi cuatro décadas. El arte y la arquitectura medievales son incomparables, las vistas impresionantes, los ciudadanos siempre amables y las pastas increíbles, especialmente en la temporada de trufas. Pero lo que realmente distingue a Asís para mí es la forma en que la ciudad sigue ofreciendo un encuentro con Francisco y Clara.

Cuando visité Asís por primera vez, era un joven seminarista que intentaba discernir cómo el Señor podría estar llamándome a servir a su Iglesia. No es de extrañar que me cautivara el testimonio de Francisco y Clara, quienes de forma independiente escucharon al Señor invitarlos a una forma radical de discipulado y, a pesar de su juventud, respondieron generosamente a su vocación. Si bien los rigores de sus modelos innovadores para la vida consagrada inicialmente llevaron a sus familiares y a muchas de las autoridades a cuestionar la validez del llamado discernido por Francisco y Clara, su respuesta sincera y alegre, a pesar de las adversidades que enfrentaron, eventualmente inspiró a muchos de sus jóvenes compañeros a unirse a ellos. Casi 800 años después, su testimonio continúa capturando la imaginación de mujeres y hombres jóvenes de todo el mundo, recordándonos que el Señor trae bendiciones más allá de nuestra imaginación cada vez que respondemos a su llamado, cualquiera que sea ese llamado.

Tal como lo quiso la Providencia, he sido bendecido en las semanas posteriores a mi visita a Asís con algunas experiencias poderosas que sugieren que el Señor continúa haciendo cosas asombrosas en los corazones jóvenes. Pienso, por ejemplo, en los testimonios ofrecidos en la cena anual del Rector por dos de nuestros seminaristas. Hablaron con elocuencia sobre las bendiciones que habían recibido al dejar de lado sus teléfonos inteligentes y sus metas profesionales seculares durante un año para crear un espacio en sus vidas que les permitiera escuchar el llamado del Señor con mayor claridad.

Pienso también en los jóvenes aspirantes, postulantes y novicios que asistieron al encuentro arquidiocesano de personas en las diversas formas de vida consagrada. Cada año seguimos localmente viendo un mayor número de hermanas y hermanos jóvenes en la vida religiosa, así como nuevas vocaciones a la virginidad consagrada ya los institutos seculares. Estoy encantado de que nuestro afiche anual de seminaristas esté ahora emparejado con un segundo afiche pidiendo oraciones por un buen número de jóvenes de nuestra arquidiócesis que están discerniendo la vida consagrada en cualquiera de sus formas. ¡Alabado sea Dios!

Estoy recordando, además, los rostros de los cientos de jóvenes adultos y jóvenes que recientemente se reunieron en tan gran número para orar con las reliquias del Beato Carlo Acutis y San Manuel González García, dos de los patronos intercesores del primer año de la USCCB Avivamiento Eucarístico Nacional. En el evento para jóvenes adultos en la Catedral, me impresionó particularmente ver cuántas parejas jóvenes habían venido a orar ante las reliquias y la Eucaristía. Confío en que vamos a ver matrimonios fuertes cuando nuestras parejas jóvenes den lugar a Cristo en sus relaciones y vean el matrimonio como una vocación a la santidad.

El Papa Francisco, en su exhortación de 2019, “Christus Vivit”, nos recordó el llamado universal a la santidad y enfatizó que debemos ver todas las vocaciones como un “llamado al servicio misionero a los demás”, en el que Dios nos llama a cada uno de nosotros “a compartir en su obra de creación y contribuir al bien común con los dones recibidos» (n. 253).

Nuestro camino sinodal de tres años nos ha recordado que la mies es rica, pero los obreros todavía son pocos. Seguramente necesitamos invocar al Espíritu Santo para que nos ayude a reconocer nuestros dones ya discernir la mejor manera de ponerlos al servicio de los demás. Espero que os unáis a mí en la oración en particular por nuestros hermanos y hermanas que aún no han discernido su vocación, que se dejen moldear y guiar suavemente por el Dios que tiene un plan para cada uno de nosotros, así como él tiene un plan para nuestra arquidiócesis. Al mismo tiempo, únanse a mí para orar en acción de gracias por los muchos sacerdotes, diáconos, consagradas, consagradas y laicos que ya están respondiendo al llamado del Señor y que han puesto sus considerables dones al servicio de esta Iglesia. Que siempre haya respeto en esta arquidiócesis por todas las vocaciones y por la colaboración que nos fortalece como Cuerpo de Cristo.