El jueves 18 de octubre, el obispo Juan Miguel Betancourt, SEMV, uno de los dos vicerrectores del Seminario St. Paul y un pastor de larga data en nuestra arquidiócesis, fue ordenado a servir como obispo auxiliar de la Arquidiócesis de Hartford. Se lo extrañará mucho en la comunidad parroquial católica de St. Francis de Sales y St. James aquí en St. Paul, así como en el seminario y por muchos de nuestros sacerdotes, especialmente aquellos a quienes había formado durante la última década.

Sin embargo, no es sorprendente que el Papa Francisco hubiera elegido para esta importante tarea un erudito bíblico con el corazón de un pastor, basado en una sólida espiritualidad arraigada en el carisma de su comunidad religiosa, capaz de ministrar generosamente en un contexto multicultural, y conocimiento profundo de la experiencia de inmigrantes y refugiados católicos.

Mientras escuchaba al nuncio papal, el arzobispo Christophe Pierre, leía el Decreto de nombramiento y reflexionaba sobre las oraciones de la ceremonia de ordenación, tuve el honor de que el Papa Francisco hubiera acudido a nuestra arquidiócesis, y en particular a uno de nuestros seminarios arquidiocesanos, La elección de un nuevo sucesor de los apóstoles. Parecería ser un voto de confianza en las medidas que el obispo Betancourt y sus colegas tomaron en el transcurso de la última década para fortalecer los programas ofrecidos en el Seminario de San Pablo para satisfacer las necesidades de la Iglesia.

El mismo día de la ordenación del obispo Betancourt, el Washington Post publicó un artículo de opinión del reverendo Thomas V. Berg titulado “¿Desea abordar el abuso sexual de los sacerdotes? La Iglesia Católica necesita revisar sus seminarios ”. Dado que él es profesor de teología moral y vicerrector del Seminario de San José en la Arquidiócesis de Nueva York, la crítica del Padre Berg está respaldada por sólidas credenciales. Llegué a saber de él y su trabajo a través de la bondad de una serie de sobrevivientes del abuso del clero aquí en las Ciudades Gemelas que ven al Padre Berg un defensor muy creíble para el tipo de cambio que los sobrevivientes consideran crucial para reconstruir nuestra Iglesia.

Me animó que muchas de las sugerencias ofrecidas por el Padre Berg ya están siendo implementadas por nuestros dos seminarios arquidiocesanos. Señaló la necesidad de programas de seminario que vayan más allá de “un énfasis excesivo en lo académico” a “formar candidatos que sean emocionalmente maduros y tengan una personalidad y espiritualidad bien integradas y saludables”, y reconoció que los seminarios deben fomentar “una cultura interna de confianza”, transparencia y diálogo honesto ”. Afortunadamente, esas necesidades ya han sido prioridades durante varios años en nuestros seminarios, como se refleja en la prioridad que le han dado a la formación humana (al tiempo que se mantienen los altos estándares académicos que los obispos consideran tan esenciales).

Vemos eso, por ejemplo, en la contratación de un psicólogo de tiempo completo en el Seminario de St. Paul para ayudar con la formación humana y el fomento de una cultura de confianza. Además, ambos seminarios han invertido en la educación continua de su personal, aprovechando los recursos del Instituto para la Formación Sacerdotal (en el área de la formación espiritual) y el Consejo de Formación del Seminario (para asesores y mentores de formación).

El Padre Berg también pide un “panel de cinta azul de formadores de seminarios experimentados” para llevar a cabo una visita de los seminarios estadounidenses, y especula que debería haber cierta consolidación entre los seminarios para asegurarse de que estamos reuniendo los recursos de los mejores formadores, aquellos que son capaces de ofrecer la formación que nuestro desafiante contexto contemporáneo requiere. El comité ejecutivo de nuestro Consejo de Seminarios ya ha estado trabajando con nuestros rectores para explorar opciones sobre cómo podría llevarse a cabo una evaluación o visita significativa. Siempre me ha impresionado su apertura a la crítica.

Apenas el año pasado, la Junta llevó a cabo un estudio que recopiló las ideas, opiniones y sugerencias de los obispos que envían a los alumnos a nuestros seminarios, a los obispos de nuestra región, a los recordados de profesores y personal ya los recién graduados. Hay un compromiso real de mejorar, siempre con la esperanza de producir sacerdotes felices, sanos y santos, y ministros laicos capaces de enfrentar los desafíos pastorales de hoy.

Recientemente tuve la oportunidad de reunirme con los padres de nuestros seminaristas arquidiocesanos, junto con los dos rectores y nuestro director de vocación arquidiocesana. Los padres respondieron de manera muy consistente y tranquilizadora que sus hijos estaban enfrentando los recientes escándalos y desafíos “con los ojos bien abiertos”, respondiendo a las crisis actuales al renovar su compromiso con el vigoroso discernimiento y la formación sacerdotal, sabiendo que la Iglesia necesita líderes después. El corazón de Cristo, que será sobresaliente en virtud.

Espero que hagas el esfuerzo de conocer a nuestros seminaristas, de darles la bienvenida a sus parroquias y de involucrarse en los “programas parroquiales de enseñanza” que brindan la retroalimentación y el contexto necesarios para nuestros futuros pastores. Son una gran fuente de esperanza para todos los comprometidos con la reconstrucción de nuestra Iglesia.

Por favor únanse a mí para orar para que el Señor nos ayude a identificar, capacitar y apoyar a más formadores con los regalos que el obispo Betancourt trajo al Seminario de St. Paul. Que el Señor lo bendiga en sus nuevos ministerios y continúe bendiciendo a todos los involucrados en el importante trabajo de la formación del seminario.