En mis años de servicio como sacerdote y obispo, agradecí la oportunidad de cada el Día de los Caídos para programar una misa o un servicio de recuerdo en uno de nuestros cementerios católicos. Son momentos no solo para recordar el don heroico de aquellos que hicieron el sacrificio supremo al servicio de nuestro país, sino también para recordar más ampliamente nuestra conexión continua con aquellos que nos han precedido, marcados con el signo de la fe.
Suena un poco extraño en retrospectiva, pero siempre me sentí especialmente como en casa en el cementerio parroquial donde fueron enterrados mis cuatro abuelos y dos bisabuelos, junto con muchas tías y tíos. Mi mamá siempre preparaba un picnic cuando podíamos ir al cementerio de St. Adalbert para rezar y cuidar las flores. Recorrimos el cementerio con latas de aspersores llenas de agua, y mi padre pronunció todos los nombres polacos largos en el camino, desafiando las reglas de fonética que estaba aprendiendo en la escuela, y contándonos un poco sobre cada una de las familias y rezando, para ellos, especialmente aquellos cuyas tumbas estaban marcadas por una bandera. Cuando finalmente aprendí a leer, mi madre me colocaba en la lápida y leía un poco a mis abuelos y bisabuelos. Nunca se quejaron de mis errores.
Aprendí primero a andar en bicicleta en ese cementerio, y regresaría cada Día de los Caídos con papel crepé rojo, blanco y azul teje a través de los radios de llantas, andar en bicicleta a través de los cien banderas que marcaron las tumbas de los veteranos fallecidos. Más tarde aprendería a conducir un coche en ese cementerio también. Todavía puedo oír a mi padre diciéndome que gire a la derecha cerca de el complot del sacerdote y empiece mi turno a la izquierda en el Wilamowski.
Providencialmente, San Adalberto fue uno de los seis cementerios de los cuales fui responsable en mi primera asignación parroquial . Obtuve un nuevo conjunto de recuerdos en ese contexto, consolidando mi convicción de que los cementerios católicos son una importante extensión de la fe que celebramos cada día en el altar. Mis padres y yo compramos una parcela en St. Adalbert, sin anticipar que el futuro los llevaría a Florida y yo a Minnesota.
Estoy agradecido de que hayamos sido bendecidos con magníficos cementerios católicos en esta parte de la viña del Señor. Hablan de la rica historia de nuestra Iglesia y señalan nuestra comprensión católica de la vida eterna, al tiempo que reflejan los cambios de sensibilidad asociados con el entierro cristiano.
Uno de los desarrollos más recientes involucra la opción del entierro natural. Los cementerios católicos han estado preparando una nueva sección del cementerio de la resurrección en Mendota Heights que será para entierros naturales. Aquellos que prefieren renunciar al embalsamamiento y unir el cuerpo más directamente con la tierra ahora tienen la opción de ser enterrados en esa sección del cementerio, una que está comenzando a parecerse una vez más a una pradera sin perturbaciones que al cementerio claramente marcado y simétricamente trazado a la que nos hemos acostumbrado. (Ver historia relacionada en la página 16). Es una opción que refleja nuestra comprensión católica de la tierra como “nuestro hogar común”, nuestro respeto por el cuerpo humano y nuestra creencia de que nuestro destino final es el cielo.
Si bien la práctica es relativamente nueva para los católicos en las ciudades gemelas, ya está bien establecida en otras partes del país. Muchos han visto que la opción responde particularmente bien a los últimos tres recordatorios de los Santos Padres que debemos mostrar reverencia por la creación de Dios. Evitando el uso de bóvedas de concreto, productos químicos y materiales no biodegradables, el entierro natural minimiza la perturbación de la naturaleza y permite el tipo de noble simplicidad que había sido parte de las vidas de nuestros hermanos y hermanas en la vida consagrada, quienes a menudo deseaban ser enterrado tan simplemente como Cristo fue, envuelto solo en el sudario, con completa confianza en el Dios de la creación.
Si bien aquellos que eligen esta opción para renunciar a las lápidas individuales, por lo general se conmemoran con mención por su nombre en un marcador colectivo, lo que todavía permite el mismo tipo de narración de cuentos que amaba de joven y ahora recuerdo con tanta ternura. Para aquellos que desean un “entierro natural” para ellos mismos o para sus seres queridos, estoy encantado de que los Cementerios católicos continúen buscando esta opción junto con los métodos más comunes de entierro. Dada la gran amplitud que existe en nuestra Iglesia local, no debería ser sorprendente que también necesitemos toda la gama de opciones en nuestros cementerios católicos.
Aunque no tengo una bicicleta decorada patrióticamente en el cementerio este Día de los Caídos, aún espero que todos me acompañen. Estoy agradecido de que me hayan invitado a celebrar este año a las Resurrection Cemetery en Mendota Height a las diez de la mañana del 27 de mayo. Espero verlos cuando recordemos a nuestros hermanos y hermanas que murieron al servicio de nuestro país y al obtener fuerza aún más fe de nuestros antepasados.
