Recuerdo la primera vez que visité Belén. Salí del taxi a una plaza ruidosa, polvorienta y sucia, custodiada por soldados israelíes; no es exactamente la escena que imaginé en mi cabeza cuando era un niño cantaba “Oh, pequeña ciudad de Belén”. Al entrar en la Basílica de la Natividad, los visitantes tienen para agacharse para entrar por la puerta, que fue diseñada para mantener alejados a los camellos. Es una de las iglesias más antiguas en uso en la cristiandad. Construido por Santa Elena en el siglo IV, francamente se ve 1.700 años. Las paredes son casi negras debido al hollín de la vela, y el piso está sucio y desgastado por millones de peregrinos.

En el centro de la iglesia hay un altar y debajo del altar hay una cueva, y cuando entras en la cueva por una escalera estrecha, ves otro altar. Y debajo de ese altar hay una estrella, y escritas en la estrella están las palabras “Hic de Virgine Maria Iesus Christus natus est”: Aquí Jesucristo nació de la Virgen María.

Y este es el punto clave: Justo allí, en medio de la suciedad, el ruido y el olor, Dios nació como un bebé. Dios y su amor por nosotros son tan reales que realmente puedes dibujar un círculo en el suelo y decir: “Dios estuvo aquí”.

Esta verdad de la Encarnación me golpea todos los años, pero especialmente este año cuando estoy orando y sacrificándome por nuestra Iglesia. He hablado con muchas personas que me han hablado acerca de cómo las luchas en nuestra Iglesia en 2018 han probado su fe, y otros me han dicho que conocen a personas que se han alejado de lo que parece ser una institución demasiado humana. En este contexto, la celebración de la Navidad es un recordatorio útil, y lleno de esperanza, de dos verdades fundamentales para nuestra fe.

Primero, la salvación viene de Dios y no de nosotros. El cristianismo es la historia de Dios acercándose a nosotros para salvarnos. Él viene después de nosotros. Como deja en claro la parábola de la oveja perdida, dejó a los 99 para perseguirnos, la única oveja que estaba perdida. Llegó a compartir nuestra naturaleza humana, con todas sus limitaciones. Se redujo tanto que incluso estuvo dispuesto a morir por nuestros pecados, como explica San Pablo en Filipenses 2 y Romanos 5.

Como lo señaló San Juan Pablo II hace 24 años, mientras reflexionaba sobre el segundo milenio desde el nacimiento de Cristo, esta verdad separa al cristianismo de todas las religiones del mundo. “Aquí tocamos el punto esencial por el cual el cristianismo difiere de todas las demás religiones, por el cual el hombre en busca de Dios se ha expresado desde los primeros tiempos”, dijo en “Tertio Millennio Adveniente”. “El cristianismo tiene su punto de partida en la Encarnación de la Palabra. Aquí, no se trata simplemente del caso del hombre que busca a Dios, sino de Dios que viene en persona para hablarle al hombre de sí mismo y mostrarle el camino por el cual puede ser alcanzado “.

El cristianismo no se trata solo de nuestra búsqueda de Dios, se trata de la búsqueda de Dios por nosotros. Esta es la razón de nuestra esperanza hoy: “El que no escatimó a su propio Hijo sino que lo entregó por todos nosotros, ¿cómo no nos dará también todo lo demás junto con él?” (Rom 8:32).

Segundo, Dios no tiene miedo de entrar en nuestro lío para salvarnos. La historia de Navidad aclara abundantemente este punto cuando señala que María “lo envolvió en pañales y lo puso en un pesebre, porque no había lugar para ellos en la posada” (Lc 2, 7). Aquí está la increíble paradoja que marca la vida de Jesús y revela la misericordia de Dios: el que habló para ser los cielos y la tierra, cuya gloria supera nuestra imaginación más salvaje, cuya venida fue anunciada por los coros de ángeles que cantan sus alabanzas, fue Nacido en un establo. Fueron los animales quienes lo adoraron y los más pobres de los pobres, los pastores quienes le trajeron regalos.

El mundo y toda su gloria siempre lo rechazarán, pero él nunca nos rechazará. Su nacimiento revela que siempre está listo para entrar en nuestro mundo pecaminoso para que nos devuelva a sí mismo. Esta es una causa de nuestra esperanza. La debilidad y el pecado presentes en nuestro mundo y en nuestra Iglesia no son obstáculos para él; más bien, son lugares a los que quiere venir para mostrar su misericordia e invitar a sanar de arrepentimiento. Esto también es verdad de nuestros corazones. La debilidad y el pecado presente en mi corazón no son un obstáculo para él.

En medio de las muchas luchas de nuestro mundo moderno y nuestra Iglesia, no perdamos la esperanza. Jesucristo viene a salvarnos. Vino hace 2,000 años y entró en nuestro lío. Él viene a nuestros corazones a través de los sacramentos de la confesión y la Eucaristía. Él viene cada vez que nos dirigimos a él en oración honesta, buscándolo. Él viene a salvarnos de nuestros pecados y nos une a sí mismo. Él no está desanimado por la debilidad de nuestro mundo, sino que está dispuesto a venir y salvarnos. ¡Ven Señor Jesús!